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Le nouveau film du réalisateur irlandais Martin McDonagh est une satire des États-Unis et de leur impérialisme. À travers deux figures, celle de Chris, un vieil agent de la CIA rongé par le cancer (John Malkovich), et de son acolyte Lee (Sam Rockwell), il explore le côté sombre du pouvoir capitaliste et interventionniste américain.
Avec humour, dérision et beaucoup de réalisme, le cinéaste offre une fable sur un monde qui s’effondre. Totalement actuel, Wild Horse Nine est troublant au regard des derniers événements où les États-Unis ont joué un rôle dévastateur et totalitaire (le Venezuela et le kidnapping de son président, comme s’il s’agissait d’un simple dealer de drogue). En déplaçant son regard sur ce « grand » pays, Martin McDonagh situe son récit en 1973 au Chili, juste avant le coup d’État qui a renversé le gouvernement socialiste du président démocratiquement élu Salvador Allende. Les protagonistes quittent très vite le monde et ses tumultes pour faire du tourisme sur l’île de Pâques — ou Rapa Nui en langue polynésienne —, où Chris souhaite mourir. Comme un dernier souhait, il veut voir les moaï, ces grandes statues de pierre dont la création est située entre le XIIIe et le XVe siècle. Tournées vers l’intérieur, elles sont les vestiges d’un temps ancien qui tourne le dos à l’avenir (l’océan) pour faire une introspection. Les paysages du film sont d’ailleurs très verdoyants et le cinéaste se focalise moins sur l’étendue bleue, alors même que l’action se déroule sur une île.
En choisissant de mourir sur cette île en particulier, Chris incarne la fin d’un monde qui refuse de mourir, mais qui n’existe plus tout à fait. Plusieurs théories perdurent autour de la disparition du peuple originel, les Matamua, et surtout autour de celle des ressources de l’île. En étudiant les anciennes descriptions de l’île, antérieures à 1860, Benny Peiser déduit que ce sont les animaux domestiques introduits par les Européens qui ont fait disparaître les forêts, alors luxuriantes, provoquant ainsi l’érosion des sols. Ce ne serait pas la première fois que les Occidentaux seraient à l’origine de disparitions et de malheurs.
Pourquoi voir le film ?
Pour son actualité
L’histoire se déroule en 1973, au Chili. Les États-Unis cherchent alors à remplacer le président socialiste par un dirigeant plus enclin à répondre à leurs intérêts. Ce qui est intéressant, c’est qu’un cinéaste irlandais choisisse de raconter cette histoire et de montrer à quel point les États-Unis maîtrisent leur jeu d’influence et d’ingérence.
Le film fait forcément penser à des événements beaucoup plus récents, notamment à l’intervention américaine au Venezuela. On a pu être scandalisé par certaines décisions de Trump, mais cette ingérence ne date pas d’aujourd’hui. Elle a toujours été massive et reste présente. Ce n’est pas la première fois que les États-Unis interviennent dans les affaires d’un autre pays pour défendre leurs propres intérêts. Le film est ainsi profondément ancré dans l’actualité : il rappelle que les méthodes impérialistes américaines s’inscrivent dans une longue histoire et ne constituent pas une exception.
De plus, Steve Buscemi incarne un chef de la CIA chargé de l’Amérique du Sud, fatigué, somnolent et presque déjà mort. Il s’endort régulièrement, tandis que son bras est rongé par les piqûres de cocaïne. C’est une métaphore à peine voilée de la décrépitude d’un monde qui ne devrait plus exister. Face à lui, Lee tente de sauver les meubles. Mais il est tout aussi désabusé. Il représente l’Amérique dans toute sa splendeur : toujours en train de manger des burgers, sans forcément s’intéresser à la culture qui l’entoure, ni à la poésie.
Un dinosaure pour sauveur
Chris écrit ses mémoires en commençant par parler des dinosaures. Cela fait de lui un homme déconnecté et pourtant… il parle de lui-même : un dinosaure parmi les humains. Un être presque fini qui regarde le monde s’écrouler autour de lui, comme ont pu le faire les dinosaures. Il se retrouve sur cette île de Pâques, avec ses grandes statues, dans un monde qui semble lui aussi appartenir au passé. Un monde qui ne vit plus que par le tourisme et qui a été détruit, sans doute aussi par une forme d’ingérence. Chris ne souhaite pas remettre entièrement en question les mécanismes qui s’appliquent à lui, mais il ne répond plus de la même manière à la hiérarchie. Il regarde la fin d’un monde auquel il appartient encore, sans vraiment y trouver sa place.
Il sympathise notamment avec un cheval sauvage. Cet animal représente à la fois son esprit libre, mais aussi son enfermement. Car finalement, le cheval n’est pas libre : il est prisonnier d’une île et n’a jamais connu autre chose. Chris, lui, a voyagé partout dans le monde, a tué des centaines de personnes et participé à des opérations meurtrières. Pourtant, il est désormais enfermé dans un corps qui le bloque et dans une vie qui le ronge. Sa mémoire lui échappe, mais il se souvient de l’essentiel : il a participé à l’assassinat de John Kennedy et à de nombreux autres meurtres. L’homme qui a parcouru le monde et pris part à son histoire semble désormais condamné à regarder sa propre fin. En se liant avec ce cheval, il a l’impression d’avoir rencontré un être qui le comprenait et ne le jugeait pas.
Pour ces acteurs et sa mise en scène
Le réalisateur fait appel à deux acteurs emblématiques du cinéma américain : John Malkovich et Sam Rockwell. Le choix de ces deux interprètes n’est pas anodin. Le premier, notamment connu pour son rôle dans Dans la peau de John Malkovich de Spike Jonze, représente une certaine image du cinéma américain : extravagante, loufoque et immédiatement reconnaissable. Il incarne ici un être énervant, agaçant, mais finalement sensible, qui regrette amèrement tout ce qu’il a pu faire au nom de la liberté de pensée promue par les États-Unis. Au fur et à mesure du récit, il se dévoile et laisse apparaître une intimité, une fragilité et une affection que l’on n’aurait pas soupçonnées derrière son attitude vulgaire.
En face, Sam Rockwell, que l’on a notamment connu dans de nombreux rôles déjantés au cours des années 2000 et 2010, se montre ici beaucoup plus sobre que d’habitude. Désabusé, il représente l’Amérique dans toute sa puissance, mais aussi dans ses fragilités : une femme qui le méprise (Parker Posey, excellente), une vie dans laquelle il semble n’avoir que peu de choix. À travers ces deux acteurs et leurs personnages, le réalisateur donne ainsi à voir deux visages d’une Amérique qui, derrière ses postures et sa puissance, révèle ses failles et ses contradictions.
Pour conclure, le film montre qu’il y a celles et ceux qui regardent, analysent et prennent du recul, et celles et ceux qui agissent. Chris serait celui qui analyse. Malgré sa vulgarité et sa décrépitude, il est celui qui regarde les erreurs passées et qui essaie de ne plus les reproduire. Lee, à l’inverse, est celui qui agit, parfois presque par réflexe, sans toujours prendre le temps de réfléchir. Il représente une Amérique encore dans toute sa puissance, mais qui n’a pas totalement accompli le chemin vers la prise de conscience.
Cette opposition se retrouve également chez les deux jeunes femmes, qui occupent elles aussi une place essentielle dans le récit. L’une, Monica (Mariana Di Girólamo) cherche à se libérer des schémas classiques de pensée et de domination. Elle aspire à une autre manière de vivre, même si ses choix ne constituent pas nécessairement la meilleure solution. L’autre, Alicia (Ailín Salas) au contraire, reproduit les mécanismes de domination et souhaite installer au pouvoir une Amérique qui ne changerait finalement rien à l’ordre établi. Elle défend une ligne traditionaliste, convaincue que le changement passe par le maintien des structures existantes.
À travers ces quatre personnages, le réalisateur oppose ainsi celles et ceux qui prennent le temps de regarder et de comprendre le monde à celles et ceux qui agissent sans toujours mesurer les conséquences de leurs actes. Et finalement, la voix du cinéaste semble se trouver du côté des premiers : de celles et ceux qui prennent du recul, interrogent ce qui se passe et cherchent à comprendre pour ne pas reproduire les mêmes erreurs. Car avant de vouloir changer le monde, encore faut-il prendre le temps de le regarder.
Marine Moutot
Wild Horse Nine
Réalisé par Martin McDonagh
Avec Sam Rockwell, John Malkovich, Steve Buscemi
Comédie, Thriller, Grande-Bretagne, États-Unis, Chilli, 1h58
Disney
Sortie le 4 novembre 2026
Disponible en audiodescription (AD)
et sous-titres sourds et malentendants (SME)